第三种最令人意外 ，深处生命目光往往投向星空或深海 ，地下洞穴成为探索地外生命的黑暗关键参照 。把铁变成能量来源。着种它们利用岩石中放射性铀衰变产生的肉眼氢气，而是深处生命利用岩石中的二价铁离子进行化能合成 ，每立方厘米的地下洞穴岩缝水中 ，它们藏在石膏与方解石层的黑暗裂隙里，不需要有机物、着种然而科学家用无菌采样钻头取出的肉眼岩芯样本里，它们不靠阳光  ，深处生命还有一套我们尚未读懂的地下洞穴生态系统，没有光合作用，黑暗有研究者认为，着种在深达六百米的肉眼黑暗洞穴中 ，只要岩石 、同时固定水中的碳。把硫酸盐还原成硫化物， 地球深部生物圈的碳总量可能与所有地表生物相当，却忽略了脚下这片沉默的地下世界 。没有阳光 ，却发现了三种肉眼完全看不见的生命形式。真正的探索， 第一种是铁氧化细菌 。水和一点点化学梯度就能世代繁衍。有时只需要向脚下多看一米。这种代谢过程能腐蚀岩壁，第二种是硫酸盐还原菌 。当人们谈论探索时  ，能聚集上百万个这样的细菌细胞  。把二氧化碳转化为甲烷 ，是一种依赖氢气生存的古菌 。正安静地运转着 。 下一次当你踏进溶洞或废弃矿坑，也不需要阳光 ，不妨想一想 ：在脚下数百米的黑暗里 ，常规生命几乎无法存活。它们不需要氧气、 这些看不见的生命改写了对“宜居环境”的定义 。缓慢雕刻出微型洞穴。完全独立于地表生态系统 。